卓球ボール徹底比較：練習球と試合球（3スター）の違いと賢い使い分け

卓球をプレーする上で欠かせないボール。一見するとどれも同じように見える白い球ですが、実は「試合球」と「練習球」では品質に大きな違いがあり、その特性を理解して使い分けることが上達への鍵となります。特に2014年以降、ボールの素材が従来のセルロイドからプラスチックに変わったことで、メーカーごとの打球感の違いも顕著になり、ボール選びの重要性はますます高まっています。

この記事では、卓球ボールの「試合球」と「練習球」の具体的な違いから、それぞれの最適な使い分け、さらには2025年最新のおすすめボールまで、あなたの卓球ライフをより豊かにするための情報を徹底解説します。

卓球ボールの基本：知っておきたい2つの大分類

卓球ボールは、その品質と用途によって大きく「試合球（公認球）」と「練習球」の2種類に分けられます。まずは、それぞれの基本的な定義と特徴を理解しましょう。

試合球（公認球）：3スターボールとは？

試合球は、公式大会で使用が認められている最高品質のボールです。国際卓球連盟（ITTF）や日本卓球協会（JTTA）が定める厳格な品質基準をクリアしたボールのみが「公認球」として認定されます。

この公認球の証として、ボールには3つの星マークが印字されていることから、通称「3スター（スリースター）ボール」と呼ばれています。基準には、直径（40mm）、重量（2.7g）、真円度、硬さ、反発力などが細かく規定されており、製造過程で厳しい検査を通過したものだけが市場に出回ります。そのため、価格は高価になりますが、品質のばらつきが極めて少なく、安定した性能を発揮します。

練習球（トレーニングボール）：1スター、2スター、星なし

練習球は、その名の通り日々のトレーニングでの使用を目的としたボールです。多くの場合、3スターボールの製造過程で、わずかに品質基準を満たさなかったものが練習球として流通します。

品質に応じて「2スター」や「1スター」、あるいは星マークのない「トレーニングボール（トレ球）」といった等級で販売されます。3スターボールに比べて品質に若干のばらつきはありますが、その分、1球あたりの価格が非常に安価なのが最大のメリットです。特に、多数のボールを同時に使用する多球練習やマシン練習には欠かせない存在です。

なぜ違う？試合球と練習球の品質差を徹底解剖

では、試合球と練習球の品質には具体的にどのような差があるのでしょうか。ここでは、プレーに直接影響する3つのポイントからその違いを詳しく見ていきます。

① 真円度と均一性：安定した弾道を生むカギ

試合球（3スター）は、極めて高いレベルの真円度（いかに完全な球形に近いか）と均一性を誇ります。これにより、打球時のブレが少なく、予測通りで安定したバウンドと弾道が実現します。トップ選手が試合前にボールを選ぶ「選球」を行うのも、わずかな重心のズレや歪みがないかを確認するためです。

一方、練習球は製造上のわずかな歪みや重心の偏りを含むことがあります。そのため、時折イレギュラーなバウンドをすることがありますが、基礎的なフォーム固めやフットワーク練習など、とにかく数を打つことが目的の練習では大きな問題にはなりません。

② 硬さと打球感：プレースタイルへの影響

一般的に、試合球は練習球に比べて硬めに作られています。硬いボールは、インパクトの瞬間にしっかりとした手応え（打球感）があり、スピードに乗ったボールや鋭い回転をかけやすくなります。攻撃的なプレースタイルを好む選手にとっては、この打球感は非常に重要です。

練習球は、製品によってはやや柔らかい打球感のものもあります。試合球に慣れていると、少し物足りなく感じたり、ボールの飛び方が異なると感じたりすることがありますが、これも様々なボールに対応する練習と捉えることもできます。

③ 耐久性と価格：コストパフォーマンスの視点

耐久性に関しては、一概に「試合球の方が割れにくい」とは言えません。試合球は高品質な素材と製造工程により均質性が高く、継ぎ目などから割れるリスクは低いですが、その硬さゆえに強いインパクトで割れてしまうこともあります。

練習球は価格が安いため、たとえ練習中に踏んでしまったり、割れてしまったりしても精神的・経済的なダメージが少ないのが利点です。このコストパフォーマンスの高さこそ、練習球が広く使われる最大の理由と言えるでしょう。

上達への近道！目的別・賢いボールの使い分け術

試合球と練習球の違いを理解した上で、次に重要になるのが「どう使い分けるか」です。目的に応じてボールを使い分けることで、練習の質と効率を飛躍的に高めることができます。

試合を想定した練習：3スターボールを使うべき時

使用シーン：試合形式の練習、大会直前の調整、ゲーム練習

大会で勝利を目指すなら、試合で使われるボールと同じ感覚に慣れておくことは絶対条件です。特に、サーブやレシーブ、繊細な台上技術など、ボールのわずかな挙動が勝敗を分ける場面では、試合球での練習が不可欠です。

練習試合や大会前の調整期間には、積極的に3スターボールを使用し、その打球感、回転のかかり具合、バウンドの高さを体に染み込ませましょう。可能であれば、出場する大会の「使用球」を事前に確認し、同じボールで練習するのが理想的です。

基礎技術の反復練習：練習球が最適な場面

使用シーン：多球練習、マシン練習、フットワーク練習、サーブの反復練習

フットワークを使いながら連続でボールを打つ「多球練習」や、卓球マシンを使った練習では、とにかく多くのボールを打つことが重要です。このような練習では、1球あたりのコストが安い練習球が最適です。

ボールの質に多少のばらつきがあったとしても、正しいフォームを固めたり、動きの連動性を高めたりする目的は十分に達成できます。ボールの破損を気にせず、思い切って練習に打ち込めるのが練習球の大きなメリットです。

予算と目的のバランスを取るヒント

理想的なのは、「普段の基礎練習は練習球、試合を意識した実践練習は試合球」というハイブリッドな使い方です。個人で所有するボールとして、少数の試合球（3〜6球程度）と、まとまった数の練習球（数十球〜）を揃えておくと良いでしょう。

部活動やチームでボールを共有する場合は、目的別にボールを管理し、試合前の選手が優先的に試合球を使えるようなルールを設けるのも効果的です。

【2025年版】目的別！おすすめ卓球ボール紹介

ここでは、数ある卓球ボールの中から、品質やコストパフォーマンスに優れたおすすめの製品を「試合球」と「練習球」に分けてご紹介します。

おすすめ試合球（3スターボール）

コスパ最強！おすすめ練習球

卓球ボールの豆知識：プラスチックボールへの移行とその影響

現代の卓球を語る上で欠かせないのが、2014年頃から本格化した「プラスチックボール」への移行です。なぜ素材が変更され、それがプレーにどのような影響を与えたのでしょうか。

なぜセルロイドからプラスチックに？

ボールの素材がセルロイドからプラスチックに変更された背景には、主に3つの理由があります。

• 安全性：セルロイドは可燃性が高く、製造や保管、輸送時に発火のリスクがありました。
• 輸送の問題：可燃物であるため、航空機による輸送が制限されることがあり、国際的な供給に支障をきたしていました。
• 競技性の向上：ボールのスピードをわずかに抑え、ラリーが続きやすくすることで、観戦する側にとっても魅力的なスポーツにすることを目指しました。

プラスチックボールがプレーに与えた変化

プラスチックボールは、セルロイドボールに比べて「直径がわずかに大きく、硬く、重い」という特徴があります。この変化は、卓球の戦術に大きな影響を与えました。

• 回転量の減少：ボールの表面が滑らかになったことや、硬くなったことで、ラバーに食い込む時間が短くなり、セルロイド時代ほどの強烈な回転はかかりにくくなりました。特に、下回転を武器にするカットマンにとっては厳しい変化となりました。
• スピードボールの威力向上：ボール自体の重量が増したため、スマッシュなどのスピードボールはより威力が増しました。
• ラリーの継続：回転量が落ち着いたことで、レシーブがしやすくなり、ラリーが続きやすくなりました。中陣でのダイナミックなドライブの応酬が増えたのも、この影響が大きいと言われています。

まとめ

今回は、卓球の試合球と練習球の違いについて、品質、使い分け、おすすめ製品まで幅広く解説しました。

• 試合球（3スターボール）は、品質が安定しており、試合本番の感覚を養うための実践練習に不可欠。
• 練習球は、コストパフォーマンスに優れ、フォーム固めやフットワーク強化のための反復練習に最適。
• 練習の目的に応じてボールを賢く使い分けることが、効率的な上達への一番の近道。

自分に合ったボールを選び、練習の質を最大限に高めることで、あなたの卓球はもっと楽しく、もっと強くなるはずです。この記事が、その一助となれば幸いです。